Panameño Gabriel Ledezma se destaca en crear un chip para rastrear elefantes

Redacción TOO

Un innovador proyecto con el potencial de mitigar los conflictos entre humanos y elefantes para conservar y proteger esta especie de animales en Namibia, Africa, tiene el sello del panameño Gabriel Ledezma.

Ledezma, de 23 años, es estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad Aeronáutica de Embry-Riddle, y en una entrevista virtual con cuenta que este año visitó Namibia con un grupo de estudiantes para desarrollar el proyecto en el país africano, donde las poblaciones de elefantes están amenazadas por la sequía y el hambre.

Desde 2019, Namibia lucha por mantener vivas las poblaciones de elefantes que según la UICN, el elefante de bosque africano (Loxodonta cyclotis) se encuentra en peligro crítico y el elefante de sabana africano (Loxodonta africana) se encuentra en peligro de extinción, y esta población de animales sufre por la escasez de recursos, al igual que las comunidades rurales que comparten su hábitat.

El proyecto de la Universidad Embry-Riddle, fue hecho en colaboración con el grupo ERP (Elephants, Rhinos and People) [Elefantes, Rinocerontes y Personas] y tiene como misión proteger la población de elefantes y rinocerontes en África del Sur.

Detalla que el trabajo consistió en hacer un diseño que resuelva el conflicto y ayude a las comunidades a distanciar a los elefantes a través de un dispositivo que reproduce vibraciones de sus pisadas en el suelo; misión que lograron al comprender cómo se comunican los elefantes.

De acuerdo con Ledezma, el éxito del dispositivo consiste en alejar a los elefantes de posibles encuentros peligrosos con los humanos. “Descubrimos que los elefantes se comunican a través de señales sísmicas, y así es como pueden saber si hay un depredador en la zona. Queríamos replicar eso. El sistema ‘oye’ al elefante y luego ‘le habla’ —diciéndole que se mantenga alejado de esta área”.

Al describir su experiencia ‘in situ’, el joven estudiante de ingeniería afirma que le sorprendió la flexibilidad que tenían como diseñadores de un producto completamente nuevo.

“Nuestros mentores siempre estuvieron allí para guiarnos, pero después de una extensa investigación y pruebas, nos convertimos en los principales expertos en el problema. Este abordaje fue increíblemente liberador, permitiéndonos ejercer libertad creativa y poner en práctica nuestro conocimiento de ingeniería”, expresa con satisfacción.

Para el presidente y profesor asociado de Ingeniería Mecánica, Dr. Elliott Bryner quien asesoró al grupo de estudiantes, “Este proyecto ha sido una experiencia de aprendizaje invaluable para nuestros estudiantes; ampliando su conocimiento más allá de las disciplinas tradicionales de la ingeniería”.

“Los ingenieros mecánicos deben ser versátiles y estar listos para abordar problemas diversos”, precisa el Dr. Elliott Bryner

Mientras, “Saber que un grupo de jóvenes ingenieros aspirantes podría mejorar significativamente las condiciones de vida de las comunidades locales fue profundamente conmovedor,” agrega Ledezma. “Me sentí realmente agradecido de ser parte de algo más grande que yo mismo”.

Sobre sus planes futuros, sabiendo que “Panamá es un país de espectacular biodiversidad”, le encantaría contribuir con la conservación de la fauna y apoyar a las comunidades a través de su conocimiento de ingeniería para implementar soluciones a los desafíos que enfrentan.